Các nhà nghiên cứu tại Nhật Bản vừa công bố một bước tiến đáng chú ý trong cuộc chiến chống ô nhiễm nhựa, với việc phát triển thành công một loại nhựa có nguồn gốc thực vật có thể phân hủy hoàn toàn trong nước biển mà không để lại vi nhựa.
Vật liệu mới được tạo ra từ cellulose, hợp chất hữu cơ dồi dào nhất trên hành tinh, vốn được thiên nhiên sản sinh với khối lượng khổng lồ mỗi năm. Nhờ đó, loại nhựa này không chỉ phân hủy an toàn trong đại dương mà còn có thể phân rã trong các môi trường tự nhiên khác mà không gây tổn hại cho đất, động vật hay thực vật.
“Thiên nhiên tạo ra khoảng một nghìn tỷ tấn cellulose mỗi năm. Từ nguồn vật chất tự nhiên dồi dào này, chúng tôi đã tạo ra một vật liệu nhựa vừa dẻo vừa bền, có thể phân hủy an toàn trong đại dương. Công nghệ này sẽ giúp bảo vệ Trái Đất khỏi ô nhiễm nhựa”, Takuzo Aida, nhà hóa học tại Trung tâm Riken về Khoa học Vật chất Mới nổi, người dẫn dắt nghiên cứu, cho biết.
Theo nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Riken, loại nhựa siêu phân tử carboxymethyl cellulose, gọi tắt là CMCSP, sở hữu độ bền tương đương các loại nhựa gốc dầu mỏ hiện nay. Đồng thời, vật liệu vẫn giữ được độ trong suốt và khả năng biến đổi tính chất, những yếu tố quan trọng đối với các ứng dụng công nghiệp.
Điểm khác biệt then chốt của CMCSP nằm ở khả năng phân hủy nhanh mà không tạo ra vi nhựa. Đây không phải là loại nhựa đầu tiên có nguồn gốc từ cellulose, tuy nhiên, nó là loại đầu tiên có thể phân hủy nhanh mà không để lại vi nhựa – chất ô nhiễm toàn cầu đã xuất hiện trong gần như mọi hệ sinh thái.