Ngày 9/7/2026, những tuyển thủ xuất sắc nhất hành tinh đã có mặt tại Hôtel de Ville để dự lễ khai mạc. Cho đến hết 23/8, Paris Expo Porte de Versailles sẽ là nơi hơn 2.000 tuyển thủ và 200 câu lạc bộ esports đến từ hơn 100 quốc gia, tranh tài ở 25 giải đấu thuộc 24 bộ môn phổ biến nhất thế giới, cạnh tranh cho quỹ giải thưởng kỷ lục 75 triệu USD.
Con số đó không tự nhiên mà có. Để giành một suất góp mặt tại Paris, hơn 1,5 triệu tuyển thủ đã phải vượt qua 330 giải đấu vòng loại Road to EWC, chương trình tuyển chọn quy mô lớn nhất mà giải đấu từng tổ chức, trải khắp hệ thống thi đấu của các nhà phát hành lẫn những đấu trường quốc tế hàng đầu.
Việc chọn Paris không phải ngẫu nhiên. Ông Emmanuel Grégoire, Thị trưởng Thành phố Paris, đã có bài phát biểu mở màn buổi họp báo, chính thức chào đón cộng đồng esports quốc tế đến với thành phố vốn nổi tiếng là điểm hẹn của thể thao và văn hóa toàn cầu.
Ông Ralf Reichert, Tổng Giám đốc Esports Foundation, chia sẻ về ý nghĩa của giải đấu: Thể thao điện tử luôn hội tụ những tuyển thủ xuất sắc, những bộ môn tuyệt đỉnh và những nhà vô địch huyền thoại. Esports World Cup chính là nơi quy tụ cả ba yếu tố này trên cùng một đấu trường thường niên đỉnh cao. Trong suốt bảy tuần tại Paris, nhà vô địch của từng bộ môn sẽ được vinh danh, và mọi kết quả cũng sẽ được ghi nhận cho giải đấu lớn hơn – Club Championship. Đó chính là điều làm nên sự khác biệt của EWC. Giải đấu này không chỉ tôn vinh sự xuất sắc của một cá nhân, mà còn ca ngợi chiều sâu đội hình, phong độ ổn định và tham vọng của Câu lạc bộ.
Hoàng tử Faisal bin Bandar bin Sultan, thành viên Hội đồng Quản trị Esports Foundation, nhìn lại hành trình từ Riyadh đến Paris: EWC bắt đầu hành trình tại Ả Rập Xê Út, từ một niềm tin mãnh liệt rằng esports là nền tảng định hình cho thế hệ thể thao và giải trí tiếp theo, và xứng đáng có một sân chơi toàn cầu tương xứng với niềm đam mê của các tuyển thủ, Câu lạc bộ, nhà phát hành và người hâm mộ. Giờ đây, EWC không đơn thuần là một giải đấu, mà đã phát triển thành một nền tảng toàn cầu kết nối mọi người thông qua thể thao điện tử. Riyadh sẽ luôn là ngôi nhà và bệ phóng của Esports World Cup, nhưng tham vọng của chúng tôi chưa bao giờ dừng lại ở biên giới quốc gia. Tham vọng đó đã đưa chúng tôi đến với Paris, đánh dấu một chương mới đầy phấn khích cho cộng đồng esports. Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới Tổng thống Emmanuel Macron và những người bạn của chúng tôi tại Pháp vì sự hỗ trợ và hợp tác của họ để biến khoảnh khắc này thành hiện thực. Cùng nhau, chúng tôi đang khẳng định sức mạnh độc nhất của esports trong việc kết nối thế giới.
Về phía nước chủ nhà, Bà Marina Ferrari, Bộ trưởng Bộ Thể thao, Thanh niên và Đời sống Cộng đồng Pháp, cho biết việc đăng cai kỳ EWC quốc tế đầu tiên là niềm tự hào lớn với nước Pháp: Tôi đánh giá cao cam kết của Esports World Cup Foundation cũng như chất lượng hợp tác giữa họ với các cơ quan chức năng Pháp trong suốt quá trình chuẩn bị cho sự kiện này. Mối quan hệ đối tác dựa trên niềm tin là yếu tố cốt lõi giúp chúng tôi cùng nhau vượt qua thử thách để tổ chức thành công kỳ Esports World Cup quốc tế đầu tiên tại Paris. Tiếp nối di sản từ các sự kiện thể thao lớn được tổ chức tại quốc gia chúng tôi trong những năm gần đây, đất nước Pháp một lần nữa khẳng định năng lực đăng cai các giải đấu quốc tế quy mô lớn nhất thế giới, đồng thời thể hiện năng lực chuyên môn của mình. Giải đấu lần này là minh chứng cho tầm nhìn dài hạn của nước Pháp đối với sự phát triển của esports. Bà cũng tiết lộ vào mùa thu tới, Pháp sẽ công bố chiến lược phát triển esports quốc gia giai đoạn 2026-2030.
Club Championship: nơi cả câu lạc bộ tranh ngôi vương, không riêng cá nhân
Nếu điểm nhấn lớn nhất của EWC là Club Championship, kéo dài suốt bảy tuần diễn ra, thì đây cũng là thứ khiến giải đấu khác biệt hoàn toàn với mọi sân chơi esports khác. Thay vì chỉ tôn vinh ngôi sao cá nhân, EWC đề cao phong độ ổn định, chiều sâu đội hình và sự xuất sắc xuyên suốt của cả câu lạc bộ. Trong tổng quỹ giải thưởng 75 triệu USD, có tới 30 triệu USD được phân bổ dựa trên bảng xếp hạng Club Championship, riêng nhà vô địch nhận 7 triệu USD. Team Falcon, đội đang giữ ngôi vương hai năm liên tiếp 2024 và 2025, sẽ phải nỗ lực hết mình để bảo vệ danh hiệu trước một dàn đối thủ đông đảo hơn bao giờ hết.